JAKARTA - Juru taktik Real Madrid, Jose Mourinho, melayangkan pujian setinggi langit atas performa impresif penyerang muda Carlos Espi yang keluar sebagai pahlawan kemenangan dramatis Los Blancos saat bertandang ke markas Elche dalam lanjutan kompetisi LaLiga.
Duel sengit di Estadio Manuel Martinez Valero, Rabu dini hari WIB, tersebut tuntas dengan skor tipis 3-2 untuk keunggulan skuad ibu kota.
Tim tamu sejatinya sempat memimpin nyaman dua gol di paruh pertama berkat gol bunuh diri penjaga gawang Matias Dituro pada menit ke-25 serta aksi gemilang Kylian Mbappe menit ke-33. Akan tetapi, Elche berhasil bangkit setelah intensitas tekanan Real Madrid mengendur seusai turun minum. Tuan rumah sukses menyamakan kedudukan lewat gol Abiel Osorio di menit ke-71 dan lesakan Fer Nino pada menit ke-83.
Tatkala pertandingan diprediksi bakal berakhir tanpa pemenang, Carlos Espi muncul sebagai pembeda lewat gol krusialnya saat laga memasuki menit ke-90+1. Penyerang berumur 21 tahun itu sukses memaksimalkan umpan matang hasil penetrasi Kylian Mbappe dari sektor kiri lapangan.
Gol penentu tersebut mengulang memori manis manakala pemain yang diboyong dari Levante dengan mahar 25 juta euro itu juga menjadi penentu kemenangan dramatis di penghujung laga kontra Espanyol. Mourinho menilai bahwa progres penyerang didgikannya tersebut terus memperlihatkan tren menanjak meski harus bersaing ketat untuk merebut tempat utama di lini depan.
“Espí bermain dengan baik. Dia masuk dengan motivasi besar. Dia akan menjadi pemain luar biasa ke depannya,” ujar Mourinho di RMTV.
Lebih lanjut, Mourinho menjelaskan bahwa menurunkan Espi berbarengan dengan para penyerang utama sejak menit awal bukanlah opsi yang sederhana karena berpotensi merusak struktur taktik tim.
“Memainkan keduanya bersama-sama tidak mudah karena kami kemudian tidak memiliki pemain sayap dalam pola 4-4-2 yang khas, sehingga tim kehilangan keseimbangan,” katanya.
Pelatih berkebangsaan Portugal tersebut juga terbuka mengakui bahwa dirinya terpaksa mengambil keputusan berisiko tinggi melalui rotasi pemain menjelang bubaran demi menghindari hasil imbang yang merugikan.
“Dengan pergantian pemain pada menit-menit akhir, saya mempertaruhkan segalanya. Namun, itu harus dilakukan karena hasil imbang tidak cukup,” tutur Mourinho.
Tambahan gol dari Espi ini mempertegas catatan impresif Real Madrid yang telah mengoleksi tiga gol dari pemain cadangan di kompetisi teratas Spanyol musim ini, hanya terpaut tipis dari Sevilla yang memimpin daftar lewat torehan empat gol pengganti.
Di samping itu, Mourinho turut memberikan apresiasi khusus kepada Yann Diomande yang dinilai semakin klop dengan skema permainan tim, menyusul kontribusi assist yang diserahkannya untuk gol Kylian Mbappe.
“Diomande terus berkembang. Pemahamannya dengan rekan-rekan setim semakin baik. Dia memiliki etos kerja dan kecerdasan yang sangat bagus,” ucap Mourinho.
“Dia mampu mengatasi kartu kuning dengan baik dan memberikan kontribusi besar untuk tim.”
Tambahan tiga angka dari kandang Elche membawa Real Madrid menyamai perolehan 15 poin milik Barcelona di singgasana klasemen sementara Liga Spanyol, sebelum sang rival abadi melakoni laga berikutnya.
