JAKARTA - Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) menjadikan turnamen sepak bola putri U16 Srikandi Merdeka Cup 2026 sebagai sasaran antara menuju prakualifikasi Piala AFC U17.
Ajang yang diprakarsai oleh Bakti Olahraga Djarum Foundation ini dijadwalkan berlangsung pada 14-23 Agustus mendatang di Supersoccer Arena, Kudus, Jawa Tengah.
"Ini adalah target antara. Target utamanya nanti prakualifikasi Piala AFC di bulan Oktober," kata Anggota Komite Eksekutif PSSI Vivin Sungkono Chayani dalam konferensi pers Srikandi Merdeka Cup 2026 di Jakarta, Rabu.
Sebagai tuan rumah, Indonesia mengutus dua tim yakni Garuda Pertiwi dan Putri Nusantara untuk bersaing melawan kontestan dari Malaysia, Singapura, Thailand, Hong Kong, Yordania, dan Arab Saudi.
PSSI bakal menyaring kembali para pemain dari kedua tim tersebut untuk membentuk skuad utama yang diproyeksikan tampil pada babak prakualifikasi mendatang.
Evaluasi juga dilakukan terhadap dua tim kepelatihan yang masing-masing dipimpin oleh Timo Scheunemann serta Takumi Taniguchi.
Vivin menyampaikan bahwa peserta internasional yang diundang memiliki komitmen kuat dalam pembinaan usia muda, sehingga laga diprediksi berjalan kompetitif.
Pengembangan kualitas pemain muda yang terbilang pesat menjadi alasan PSSI memperluas ruang seleksi melalui penerjunan dua tim sekaligus.
"Pemain putri kelompok usia kami berkembang sangat signifikan. Jadi kami coba seleksinya kami lebarkan," katanya.
Harapannya, penyelenggaraan Srikandi Merdeka Cup 2026 mampu memunculkan talenta-talenta potensial yang siap ditempa untuk bersaing di level Asia.